在夏朝前的尧舜远古时代，人们已经居有定所，农牧水利等生产力有了根本性的发展，其氏族部落聚集在黄河及各支流两岸，形成了典型的大河文明。尧舜先后成为黄河流域部落联盟的首领，尧舜的发祥地在今山西汾河流域（黄河重要支流）的运城和临汾，古称河东。

平阳古都临汾，现有尧庙村尧庙，有尧陵、神居洞。古籍上记载尧“茅茨不剪，采椽不斫，粝粢之食，藜藿之羹，冬日裘，夏日葛衣”。其生活还是很简朴原始的。尧王开创了圣王让贤不让子的禅让之先河，在位七十年，认为其子不成器，最后选用四方诸侯推举的民间贤才舜，担起天子的重任。

舜出生于山西临汾市洪洞县的诸冯。这里有大舜迁徙之地的遗迹和流传的故事。在接受尧的考察时，他曾在历山（中条山别称）耕田，在雷泽（今山西芮城北）捕鱼，在河边的陶城（今山西永济蒲州镇北）制陶，后来尧把他封在虞地（今山西平陆西南），担任部落联盟首领后，又定都蒲坂（今蒲州镇）。今山西运城市安邑镇还有舜帝庙、舜帝陵。

尧舜以天下为任，用人唯贤广济百姓，世代传颂。尧舜贤德平治天下，天下安宁祥和，堪称史前太平盛世，功德显赫人格尽善尽美，被尊为华夏盛名千古的始祖圣王，山西由此成为中华文明重要的发祥地。